莲舟早不知道什么时候偷偷地溜走了，客厅里就剩下手足无措的照石和兰心。照泉回望了一眼，冲照石一摆头：“带你媳妇回去休息，从前的事情也说给她听听。当家理事的人，不知道这些渊源没法办事。”
一天里经了几件事，兰心觉得精疲力尽，躺在床上的时候也要把脑袋靠在照石的肩上，仿佛若是没有人撑一把，就不知道要掉到哪里去了。想起静娴的怒火，她还是心有余悸，照石也将前尘往事一五一十地讲与她听了。她还是觉得有些离谱，半坐起身子，问照石：“我一直觉得嫂娘是个神话般的存在，可这个事情上，未免太草木皆兵了。一个十五六岁的孩子能翻出多大的浪来。”照石半闭着眼睛：“这也是为你好。你家里那几个姨娘怎么来的？不是家里的丫鬟就是外头的舞女。”兰心翻身起来，捏住照石的胳膊：“我要是连个丫头都比不过，那也不用活着了。要靠踩着小丫头做自己的正房太太，也是没意思，那就别过了。”照石不耐烦起来：“好不好的，说这个做什么。人也照你的意思留下了，你好好看着点，别再招了嫂娘的忌讳。她在这个事情上心里有刺，你谨慎些。”
兰心给新来的小丫头起个名字唤作素绢，因为不能进书房，每日里倒无所事事。莲舟闲来无事偶尔问她几句，她总咬着嘴唇一句不答，问多了就皱着眉匆匆离开。莲舟一头雾水，那素绢却知道，静娴不许她进书房，是为了不让她单独跟家里的少爷们讲话，自然跟避瘟神似的远远躲开。
素绢在那样的地方长大，自然从小便会看人脸色，她不敢往静娴跟前去，也知道是兰心做主留下她的，所以对兰心的事情格外殷勤。弄的兰心哭笑不得，“我每日不过是泡个咖啡，读本杂志，哪里要你跟前跟后。你倒说说，你还会做什么？”素绢想想说：我会做饭，会写字，会唱曲，还会烧烟泡。”兰心一口咖啡差点没喷出去“快收了这个话，让大奶奶知道了，你在这屋里一分钟也别想呆了。”说完想想，又交待一句：“让大奶奶知道你识字就行。”
素绢不顶事，桑枝照样每天忙的团团转，往往竟顾不得静娴的事情。
静娴坐在书桌前看文件，端起茶杯来才发现，水已经干了，叫了桑枝两声也没人应。自己端着杯子出了门，看见素绢蹲在楼梯上擦栏杆，皱着眉毛说：“不年不节的把个栏杆腿来回擦什么。周嫂子往哪里去了？”素绢低头道：“小少爷说约了同学打球，找不到运动服，叫周嫂子帮他找呢。”这个姑娘聪明而乖巧，知道静娴厌弃她的出身，从不和家里其他人一样叫正海少爷、莲舟少爷，自己改了口称大少爷小少爷，连带着叫浣竹大小姐。静娴无奈，递了杯子给她：“倒茶来”
素绢倒了茶，正要退出去，想了想，大着胆子问：“周嫂子给您炖了薏米绿豆汤，已经离火吹凉了，要端来吗？”静娴点点头。不一会儿，素绢又端着个托盘进来，除了一小碗薏米绿豆汤盛在玻璃碗里，旁边还有一小碟蜂蜜。她把托盘轻轻放在桌上说：“不知道大奶奶要不要喝甜的，不敢做主，就单盛了蜂蜜来。”刚说完，就见桑枝进来笑着说：“我正担心您晚上的甜汤还没用，急急的跑去厨房，说是这丫头端走了。”静娴也笑：“等你来，只怕我就渴死了呢。”说完活动活动酸疼的肩颈，桑枝赶忙说：“您快喝，喝好了我给你捏捏。”静娴瞥一眼素绢问：“你会吗？”素绢点点头：“会的。”静娴转向桑枝：“你去歇着吧，让她来。下楼跟二奶奶说一声，回头让这丫头伺候我，家里其他的事你操心吧。她进不得书房，人又小，外头的事情倒三不着两的。”桑枝会意，退了出去。
素绢给静娴捏了捏肩颈，又打了水来伺候泡脚。照石进来道晚安时，看她正跪在床尾凳上给静娴捏脚，见到照石忙低下头去。照石笑道：“嫂娘忙了一天，原该松范松范。”静娴点头：“这丫头倒比桑枝捏的舒服。也是，她在那个地方，学的原都是伺候人的本事。”照石讪笑了一下，素绢把头埋的更低了。
暑期就要结束，照石也打点起行李准备往杭州去。莲舟的英文突飞猛进，照石也不多管，由着他撒了欢的呼朋引伴找人玩去。忽而一天莲舟回家来时，手里拿着个小包裹，递给照石“二叔，这是你的。”照石打开包裹，里面是一对并蒂花开的枕套，夹着一张纸条上写着：“遥祝，新婚快乐、百年好合”那字迹化成灰照石都认得，赶忙问莲舟：“你从哪得着的，是谁送来的？”莲舟眨巴着眼睛说：“我从外头回来，门房老黄说今天有个人在门口闪了一下，丢了个包裹进来，他追出去的时候人已经不见了。看见包裹上写着您的名字，就让我拿进来。”
照石不置一词，卷了包裹回房间，把枕套交给兰心说：“外地朋友送的结婚贺礼，邮局今天才寄来。”晓真留下的那个字条他却小心翼翼地叠起，放进衬衫口袋里。
晚上，照石躺在床上无法入睡，枕侧兰心匀净的呼吸，和柔软的发梢令他更加烦闷。“既然是遥祝，可见晓真并未回到上海，送包裹来的人又是谁呢？根据门房的描述，应该是个男人，难道是国峰？”
国峰的影子在他眼前亮起来，随后又看见姜璞，还有隋教官、闫教官、恽先生。黄埔的校歌在他耳边响起，枪响了，火炮也开始轰鸣，惠州城的城墙倒了，程楠把军旗交给他，他把旗子插在城墙上。长沙城的的城墙也打开一条缺口，他跳过缺口，进了长沙城。姜璞骑着一匹枣红色的骏马跑在前面，他大声叫着：“弟兄们，冲啊！”不知道哪里一排子弹打过来，血花迸射，姜璞从马上摔下来。照石一紧张，醒了。
照石坐起来，身上黏黏X腻腻的一层汗，窗外的知了还在永无休止的鸣叫。他离开卧室，开了书桌上的台灯，从衬衫口袋里摸出晓真的字条，用指甲一笔一划地刻在那八个字上。他对着灯反复看了很久，翻出抽屉里的打火机，把字条烧了。
找打火机的时候，他在抽屉摸到一个又凉又硬的东西，拿出来一看，是毕业时校长亲自赠送的那把中正剑。黄铜的剑柄上竟然出了斑驳的锈迹，照石站起身来，想找块布擦擦那把剑，椅子响了一声，兰心在床上翻了个身。
他没再继续找，打开了白天已经理好的行李，把那把剑放在里面。回到床上的时候，兰心迷迷糊糊地问了一句：“怎么还不睡。”照石躺下来，搂了她一下“就睡了。”有了他的怀抱，兰心甜蜜而安然地睡去。
